En 1852, le physicien allemand Heinrich Gustav Magnus, fait la découverte d’un effet de pression de l’air sur des objets en rotation. Lorsqu’un objet est soumis à l’effet dit Magnus, sa rotation entraîne une augmentation de la vitesse de l’air (et une diminution de sa pression) d’un côté, et une diminution de cette vitesse (avec une augmentation de la pression) de l’autre côté de l’objet. Cette différenciation de pression dévie la trajectoire de l’objet, ce qui la rend utilisable dans les systèmes de propulsion, pour les transports. L’ingénieur allemand Anton Flettner est le premier à utiliser l’effet Magnus dans la propulsion du navire Buckau, rebaptisé Baden-Baden. Deux cylindres verticaux en rotation permettent de propulser le bateau vers l’avant en cas de vent fort
