Bertrand Piccard et Brian Jones ont réussi le premier tour du monde en ballon sans escale à bord du Breitling Orbiter III (18 500 m3 d’hélium, 55 m), apte à tenir l’air pendant 3 semaines. Après 19 jours de navigation, les deux aventuriers ont réalisé se sont posés en Egypte près de l’oasis Dakhla.
Bertrand Piccard, psychiatre suisse et passionné de vol, suit les traces de son grand-père Auguste, inventeur du premier ballon stratosphérique à cabine pressurisée. Après plusieurs tentatives, il choisit comme coéquipier Brian Jones, pilote à la Royal Air Force et aéronaute instructeur accompli.
Pour cette ultime tentative — car il n’y en aurait pas eu d’autre — le lourd réservoir de kérosène est remplacé par 32 bouteilles de gaz propane de 2,35 m de haut, plus aisées à manipuler. Guidé par le météorologue Luc Trullemans, le tour du monde est finalement bouclé après avoir volé 19 jours 21 heures et 47 minutes (447 h et 47 min) sur une distance de 45 755 km, soit le plus long vol en durée et en distance de l’histoire de l’aviation
