Auguste Piccard (1884-1962), physicien et aéronaute suisse, a réalisé une avancée majeure dans l’exploration de la stratosphère en 1933. Avec son ballon spécialement conçu, il a réussi à atteindre une altitude record. Le premier vol en 1931 a attiré l’attention mondiale, Piccard et son copilote atteignant une altitude de 15 781 mètres.
En 1932, Piccard et son équipage ont réalisé un second vol, atteignant cette fois une altitude encore plus élevée, et ont même été en mesure de réaliser des observations précieuses sur la forme de la Terre.
Son nom reste attaché à l’exploration de la verticalité par des moyens hydrostatiques : le ballon à hydrogène pour la stratosphère et le bathyscaphe pour les fosses marines. Dans les deux cas, un habitacle sphérique étanche, un élément de sustentation (hydrogène ou essence) et du lest (grenaille de plomb) sont présents pour contrôler l’altitude ou la profondeur.
Auguste Piccard a inspiré à Hergé le personnage du professeur Tournesol…
