Les cerfs -volants à structure cellulaire de L. Hargrave

Lawrence Hargrave, inventeur australien, a apporté une contribution significative à l’aéronautique en développant le cerf-volant à structure cellulaire. En 1894, il a démontré la puissante force ascensionnelle et la stabilité de cette structure en étant soulevé à 5 mètres du sol par quatre de ces cerfs-volants. Une douzaine d’années plus tard, les chercheurs européens adopteraient sa formule en utilisant des ailes biplans.
Hargrave, qui n’a jamais breveté ses inventions en raison de sa conviction selon laquelle les détenteurs de brevets étaient des voleurs légaux, a développé plus de 100 cerfs-volants et planeurs. Il s’est ensuite concentré sur la création d’un moteur léger et a passé 30 ans à concevoir, construire et tester 40 moteurs différents (on lui attribue généralement l’invention du moteur rotatif), ainsi que de nombreux modèles utilisant divers moyens de propulsion tels que l’horlogerie, la puissance élastique, la vapeur et la poudre. Malgré des échecs répétés et des difficultés financières qui l’ont empêché de construire et de tester un avion à grande échelle, Hargrave n’a jamais perdu espoir. « Je crois que le succès viendra », écrivait-il à Chanute. Cependant, ce succès ne s’est jamais concrétisé