En 1879, M. Victor Tatin construit un modèle réduit d’avion à deux hélices pesant 1,75 kg et propulsé par de l’air comprimé.
Le corps principal de l’avion était un réservoir cylindrique rempli d’air, muni de bouchons coniques à chaque extrémité pour le rendre plus aérodynamique, et apparemment doté d’une sorte de renforcement en spirale. Le réservoir d’air avait une capacité de 8 litres et était censé résister à une pression de « 20 kg », ce qui signifie vraisemblablement 20 kg par centimètre carré, soit 284 psi.
Le modèle aurait décollé lorsque sa vitesse d’avancement a atteint 8 mètres par seconde (18 mph), et il a volé avec succès en cercle, attaché à un point central, à l’établissement militaire de Chalais-Meudon en 1879. Il tournait à peu près à hauteur de tête. La durée des vols n’a pas été rapportée.
Il est remarquable que ce modèle ait un aspect assez moderne, étant donné qu’il a été construit 24 ans avant le vol des frères Wright en 1903. Notez cependant qu’il ne semble pas y avoir de gouvernes ; Tatin n’avait pas résolu le problème du contrôle d’un avion en vol ; et son modèle n’était probablement stable que parce qu’il était attaché.
En 1890, Tatin et son associé Charles Richet construisent un modèle plus grand d’aéroplane à vapeur de 6,6 mètres d’envergure et pesant 33 kg, qui effectue au moins un vol court
