La gravure de la « Passarola », conçue par le prêtre brésilien Bartolomeu Lourenço de Gusmão, représente un navire volant en forme d’oiseau, avec un aéronaute observant à travers un télescope sur le dos de l’oiseau.
Au XVIIIe siècle, Gusmão obtient un brevet pour une « machine volante » qui, selon lui, pourrait parcourir plus de 1 000 km par jour. Connue sous le nom de Passarola, « grand oiseau », elle suscite l’intérêt de la noblesse portugaise. L’inventeur organise plusieurs démonstrations de son invention, qui bien que réussies, ne parviennent pas à rendre son invention populaire. Malgré les essais prometteurs, l’invention est jugée instable et dangereuse, et un modèle plus grand et dirigeable n’est jamais construit.
La gravure immortalise cette ambition audacieuse, transformant le vol rêvé en un spectacle visible, bien que fantaisiste, pour les générations futures. Malgré l’échec de Gusmão à réaliser un vol contrôlé, la Passarola reste un symbole puissant de l’ingéniosité humaine et de la quête incessante pour conquérir les cieux.
