Eilmer de Malmesbury (v.985-v.1066) était un moine bénédictin et inventeur anglais du XIe siècle, célèbre pour sa tentative audacieuse de vol à l’aide d’ailes mécaniques.
C’est dans les années 1010, alors qu’il était encore jeune, qu’Eilmer entreprit sa tentative de vol, qui demeure l’événement marquant de sa vie. Inspiré par la légende de Dédale et Icare, il se lança du sommet d’une tour de l’abbaye, équipé d’ailes rudimentaires attachées à ses mains et à ses pieds. Porté par le vent, il parcourut une distance d' »un stade ou davantage », soit environ 200 mètres, avant de s’écraser au sol. Eilmer se fractura les deux jambes lors de sa chute et en garda une infirmité permanente.
Bien que sa tentative se soit soldée par un échec et des blessures, elle reste un exemple précoce de l’aspiration humaine à défier les limites de la gravité. Il reste dans l’histoire comme un pionnier visionnaire.
