L’historien arabe du XVIe siècle al-Maqqari décrit une expérimentation de Abbas Ibn Firnas (810-887), inventeur et poète d’al-Andalus. Celui-ci aurait été l’un des premiers hommes à voler, après avoir conçu une aile en plumes pour s’envoler d’une tour de Cordoue ou d’une falaise. Ayant miraculeusement survécu à la chute, son exploit est évoqué par le poète Mu’min ibn Said au IXe siècle : “Il a volé plus vite que le phénix dans son vol quand il a habillé son corps dans les plumes d’un vautour”.
Il aurait compris de cet échec l’importance de la queue des oiseaux pour l’atterrissage.
Ibn Firnas a par ailleurs apporté diverses contributions dans le domaine de l’astronomie et de l’ingénierie. Il a construit un appareil qui indiquait le mouvement des planètes et des étoiles dans l’univers.
